Sporting e Arsenal empataram esta quinta-feira (2-2) em jogo da primeira mão dos oitavos-de-final da Liga Europa, disputado no Estádio de Alvalade, uma partida dirigida pelo árbitro alemão Tobias Stieler que adoptou um critério largo, fazendo mesmo vista grossa a uma falta sobre um jogador do Sporting no lance em que o Arsenal fez o primeiro golo da partida, apontado por Saliba.

Pautado pelo equilíbrio, o jogo foi sempre bem disputado, com os leões a não mostrarem receio de disputarem os lances frente à formação inglesa que, recorde-se, chegou a Lisboa apresentando como cartão de visita a sua condição de líder da Premier League inglesa.

Sem poder contar com Ugarte, castigado, nem com o espanhol Bellerín, que se lesionou na véspera deste jogo num treino dos leões, o técnico Rúbem Amorim apostou em Adán na baliza, a sua habitual linha de três centrais formada por St. Juste, Coates e Gonçalo Inácio, ainda Ricardo Esgaio, Pedro Gonçalves, Morita e Matheus Reis na linha média, com Edwards e Trincão no apoio a Paulinho.

O Arsenal visitou o Estádio de Alvalade quando atravessa um bom período
ao ser líder da poderosa Premier League inglesa

Do outro lado, o técnico espanhol Mikel Arteta, ao serviço do Arsenal, escalou uma formação com o norte-americano Ted Turner na baliza, uma linha de três centrais formada por White, Saliba e Kiwior, ainda Nelson, Xhaka, Jorginho e Zinchenko, aparecendo na frente o internacional português Fábio Vieira nas costas de Saka e Martinelli.

E ao contrário do que se poderia esperar, o Sporting entrou por cima no jogo e aos seis minutos poderia mesmo chegar ao golo se Pedro Gonçalves tivesse calibrado melhor o primeiro pontapé à baliza de Turner, Certo é que a bola saiu desenquadrada com a baliza e o nulo manteve-se até ao minuto 22', altura em que o Arsenal fez mesmo o primeiro golo da partida.

Num jogo em que Tobias Stieler optou quase sempre por deixar jogar, foi ignorada uma falta cometida por Zinchenko sobre Matheus Reis à beira da linha limite da grande área dos leões, impedindo o jogador do Sporting de disputar a bola, vindo a sobrar esta para Saliba que pôde cabecear com sucesso à baliza de Adán.

Saliba assinou o primeiro golo para os “gunners”
num lance precedido de falta cometida sobre Matheus Reis

Ao minuto 27 o guarda-redes leonino defendeu um remate colocado de Zinchenko, respondendo o Sporting ao minuto 34 num remate de Pedro Gonçalves que obrigou Turner a desviar a bola pela linha de fundo permitindo um canto para os leões. Não marcou o Sporting nesse remate, acabou por marcar a partir do canto, com Gonçalo Inácio a “copiar” o que havia sido feito por Saliba. Tal como no primeiro golo do jogo, também aqui foi um central a marcar num cabeceamento  de resposta a um pontapé de canto.

Acabou assim o jogo por chegar ao intervalo com um empate, com os adeptos sportinguistas contentes com a prestação da sua equipa que não se encolheu face às credenciais do adversário. Aliás, no último lance do primeiro tempo, Edwards poderia ter encostado a bola para dentro da baliza de Turner após um primeiro desvio de Paulinho. Edwards ficou apático, não reagiu em tempo útil e permitiu que Turner anulasse o perigo para a baliza do Arsenal.

Ao intervalo era assim ajustado o empate, num jogo em que o Arsenal teve períodos em que foi superior, mas frente a um Sporting que respondeu sempre a preceito, procurando condicionar o jogo do Arsenal logo desde a zona de construção.

Fábio Vieira esteve em foco ao assinar uma boa prestação pelo Arsenal

No segundo tempo, confirmando a boa prestação do conjunto sportinguista, novo golo para o Sporting acabou mesmo por surgir ao minuto 55', por Paulinho depois de um primeiro remate de Edwards. Turner ainda impediu o golo ao inglês do Sporting mas Paulinho não perdoou e colocou a equipa da casa em vantagem no marcador.

O Arsenal procurou responder à desvantagem, e logo depois do golo de Paulinho poderia ter conseguido chegar à igualdade, num lance em que St. Juste, central neerlandês do Sporting, assinou uma recuperação em grande velocidade tirando o golo dos pés de Martinelli já depois deste ter ultrapassado a linha defensiva do Sporting e o próprio guardião Adán.

O neerlandês St. Juste, central do Sporting, foi um dos melhores jogadores
em campo e assinou mesmo um corte de um golo certo ao Arsenal

Não marcou Martinelli, acabou por marcar Xhaka, ao minuto 62' com um remate de longe em que a bola desviou em Morita, traindo o guarda-redes do Sporting que nada pôde fazer para impedir o golo do conjunto inglês.

A partir dali e até ao final, sucederam-se ainda algumas oportunidades de golo, nomeadamente para o Arsenal, por Fábio Vieira, mas também para o Sporting, num remate de Diomandé ao minuto 80', mas a verdade é que o resultado não sofreu mais alterações, mantendo-se o empate a dois golos até ao apito final de Tobias Stieler.

Paulinho foi o autor do segundo golo do Sporting
que permitiu o empate (2-2) no final do encontro

O Sporting terá agora que se deslocar até Londres na próxima quinta-feira para ali se bater de novo com o Arsenal, num jogo em que poderá já contar com Ugarte, mas em que não poderá fazer alinhar Coates e Morita, jogadores que viram cartões amarelos neste primeiro jogo contra o Arsenal e que não poderão jogar em Londres.

Antes do jogo com os “gunners”, os leões terão que defrontar no próximo domingo a turma do Boavista em jogo da 24ª jornada da I Liga.

Com um empate (2-2) no final da partida, Sporting e Arsenal terão agora que resolver
a eliminatória em Londres na segunda mão destes oitavos-de-final da Liga Europa

texto: Jorge Reis
fotos: Luís Moreira Duarte